1997年,中国中小企业对外合作协调中心与意大利工业企业联合会正式签订《中意中小企业合作备忘录》。之后,双方派商务考察团组互访,到2000年,为深化执行《备忘录》,在双方各自政府有关部门支持下,决定在北京和罗马轮流举办中国―意大利高层经济论坛。目前已成功举办三届。论坛机制的设立与运行,为推动中意中小企业间经济技术交流与合作发挥了重要作用,并为中意双方企业提供了一个相互接触、交流、合作的平台。历届参加论坛暨洽谈会的意大利企业主要来自基础设施建设、建筑、环保技术和环保服务、机械、通讯电子、家具制造、体育设施和体育产品等行业。意大利企业对寻求与中国合作伙伴共同参与竞争2008年奥运会相关领域建设项目表示出浓厚的兴趣。
首届 “中意2000年论坛暨项目洽谈会”双方续签了《中意中小企业合作备忘录》,进行了4个领域、42个项目的洽谈,原国家经贸委蒋黔贵副主任和我会原会长张寿同志出席了论坛和备忘录签字仪式。天津市、江苏省南通市分别与意方埃米利亚――罗马涅地区签署了双边地区经济合作意向书。
2001年10月,全国人大副委员长兼秘书长盛华仁同志率团出席了在意大利首都罗马召开的2001年“中意中小企业论坛”。中意论坛得到意方高度重视,意大利外交部长鲁杰罗(前世贸组织总干事)、意大利工业企业联合会两位副主席、意中商会主席等意方代表出席论坛,举行了中意中小企业立法和法规座谈会和中意中小企业项目洽谈会。随团出访的近40名企业家参加了论坛。
2002年6月第三届中意论坛在北京举行,以意大利生产活动部部长马尔扎诺为团长,由大企业家、银行家、社会活动家和意大利主要电视台记者组成的意大利代表团共计200多人参加了本届论坛。时任原国家经贸委主任李荣融、中国工商银行行长姜建清,以及外交部、国家经贸委、外经贸部、中国奥组委、青岛市、北京计委、北京市规委的有关领导出席了论坛并分别做大会发言。本次论坛的主题是“关注奥运,加强合作”,参加论坛的中意与会代表共700余人,大会安排了