喀纳斯湖处于阿尔泰山南坡中山森林带,环湖四周原始森林密布,阳坡被茂密的草丛覆盖,湖水来自奎屯峰、友谊峰等山的冰川融水和当地降水,从地表或地下泻入喀纳斯湖。
喀纳斯湖是喀纳斯自然保护区的重要组成部分,湖周峰峦叠嶂,原始森林密布,青山绿水,绿草茹茵,繁华似锦。湖滨地带绿草及苔藓如柔软的地毯。北端的入湖三角洲地带,大片沼泽湿地与河湾小心滩共存,地形平坦开阔,各种草类与林木共生,一派生机勃勃的景象,风景秀丽,水天相遇。湖东岸为弯月的内侧,沿岸有6道向湖心凸出的基岩平台,使湖岸形成井然有序的6道湾:每一道湾都有一个神奇的传说,其中第一道湾的基岩平台,有一个巨大的羊背石,恰似一只卧羊昂首观湖,又好象在迎接远方的客人;三道湾有个神秘的观湖台。当夕阳西下,立在此平台之上,眺望湖西岸的观湖亭,好似一个伟人屹立于湖畔,正在运筹和描绘未来的蓝图,因此也称此山为“伟人山”;当旭日东升或夜幕降临时,乘船或站在第四道湾平台上探寻湖心秘密,若有幸,可以看到时隐时现像小船一样的神秘“湖怪”(是“湖怪”还是哲罗鲑,有待进一步的科学考证)。
喀纳斯湖水中生长的有哲罗鲑、细鳞鲑、江鳕、阿尔泰鲟、西伯利亚斜鳊等珍稀鱼类。特别是哲罗鲑,体长可达2―3米,重达百十公斤,因鱼体呈淡红色而被称为大红鱼。夏季湖中有天鹅、黑颈鹤、豆雁等珍禽游弋。
喀纳斯湖是阿尔泰山的一颗璀璨的明珠,它集山奇、水秀、佛光、神秘湖怪、岩画等奇景为一体,把游人的视觉和情思带入一个虚幻迷茫的奇妙境界。
喀纳斯湖位于布尔津县禾木哈纳斯蒙古族乡境内,南距布尔津县城160公里,从布尔津县到喀纳斯有柏油路面和砂石路面公路相通,海拔1370米。