特殊的航天员沙特阿拉伯亲王

1985年6月17日至24日当美国航天飞机进行第18次太空飞行时，机上有了一位特殊身份的载荷专家，他就是沙特阿拉伯的苏丹。萨勒曼 · 阿卜杜勒 · 阿齐兹亲王。这位当时28岁的亲王是沙特国王法赫德的侄子，王室国防和航空大臣苏丹的长子。他毕业于丹佛大学，是一位喷气式飞机驾驶员，有着较丰富的飞行经验。

沙特亲王这次太空飞行有三项任务：

一是监管发射阿拉伯通信卫星，它是为阿拉伯联盟22个成员国服务的阿拉伯2号卫星。

二是对沙特阿拉伯国家进行地形观测，并拍摄完整的国土照片。

亲王的第三项任务是受本国委托观测6月18日左右出现的新月活动，目的是确定何时结束斋月。阿拉伯国家一直保持着举行斋月开斋节活动的习俗，这一活动日期与新月活动有关，但由于地球上观测新月出现较困难，因此误报斋月日的事时有发生。1984年这个日期被错误地早报了一天，结果成千上万的穆斯林教徒提前一天开始举行开斋活动，事后又不得不补过三天的斋月。在太空中观测就比较准确。

亲王的此次航天飞行恰逢斋月，亲王本人又是一个虔诚的伊斯兰教徒，按伊斯兰国家的习俗，所有穆斯林必须每天的五次礼拜（祈祷），礼拜时一切工作都要停止，每次祈祷须清洗，斋月期间，白天还要禁食。

航天飞机每90分钟就绕地球一圈，亲王同飞机一起运动，根本无法在祈祷时面向麦加的方向，而且由于失重,无法洗手，否则水珠会飞的到处都是，飞行时也无法把斋。亲王就采取了一些变通方法，如将每天5次的祈祷减为3次，用浴巾擦手来代替洗手，根据旅行者可免过斋月的伊斯兰法，他可以在斋月期间正常进食。这样既不违反伊斯兰法，又能保证航天任务的完成。