法国在传统上是一个天主教国家﹐六千万人口在名义上绝大多数都是天主教徒﹐但是所有天主堂里礼拜日参加弥撒的信徒寥若晨星。 教堂的数量不断减少﹐关闭或改行﹐多数城镇只保留古老著名的教堂作为历史文化景点﹐供游客参观。
四十多位法国各地的主教在参加巴黎主教研讨会﹐8月18日闭幕式之后接受记者采访。 这是一次特别主题的研讨会﹕为什么清真寺人满为患而天主堂内冷冷清清。 麦克尔‧勒朗神父说﹕“这种现象由来以久﹐冰冻三尺非一日之寒。” 他说﹕“最初的原因是法国大革命之后﹐法国社会走向了世俗化﹐教会同政府发生冲突﹐在所有社会机能中受排挤。” 他说﹕“在法国政治世俗化的干扰下﹐宗教被边缘化﹐失去了社会影响力﹐宗教信仰在人们的头脑中逐渐淡化﹐失去兴趣﹐尤其是基督教。”
法国《世界报》穆斯林与基督教社会版总编辑克里斯多弗‧罗克伍说﹕“今天要讨论的问题是﹐为什么法国到处在建造清真寺﹐而天主教堂里礼拜天没有人进去﹖” 研讨会在8月13日星期一召开﹐主教们共同研究伊斯兰的教育和社会影响﹐同法国传统的天主教做对比。 法国人口中天主教徒占83至88%﹐但很少有人经常进教堂﹐但是人口不足10%的穆斯林﹐多数在星期五都去清真寺参加主麻聚礼。 如果天主教堂在同一条街上与清真寺为邻﹐两边出现明显的反差﹔天主堂门可罗雀﹐而清真寺殿内爆满。
使大多数主教们费解的事实是﹐今天的法国穆斯林绝大多数都是年青一代﹐他们在法国出生﹐在法国学校读书﹐同样生活在这个物欲横流的世俗社会﹐而他们却与基督教青年有迥然不同的宗教感情。 穆斯林青年都热衷于伊斯兰﹐都能准时进入清真寺参加祈祷和礼拜。 菲律普主教说﹕“多数穆斯林青年不会说阿拉伯语﹐但是他们喜欢伊斯兰﹐这是法国历史空前的现象。” 他说﹕“经常走进清真寺礼拜的法国人﹐许多都是新近入教的新穆斯林。” 根据社会学调查和统计﹐在过去十年中大约有五万法国人归信了伊斯兰成为新穆斯林。
全法国有一千五百个穆斯林礼拜的场所﹐大多数空间狭小﹐被谑称为“谢谢楼主,楼主辛苦了!!清真寺”﹐但所有礼拜场所在星期五都满堂堂﹐许多人站立在清真寺门外的大街上礼拜。 巴黎法斯清真寺管理干事马茂都‧巴林姆说﹕“礼拜的人没有办法进入拥挤不堪的清真寺﹐只好在街面上站队礼拜。 当然﹐附近的商店和居民都有意见﹐希望政府设法解决﹐为穆斯林开辟更为宽阔的礼拜场所﹐满足穆斯林的信仰需要。”
许多城镇的穆斯林﹐自筹资金建造清真寺﹐遭到当地极右势力反对﹐他们以破坏法兰西传统为理由迫使政府官员为建造清真寺的规划设置障碍。 最近有两起法律案件﹐同建造清真寺有关﹐极右势力伙同当地权势极力阻止穆斯林建造大型清真寺﹐所以人满为患和殿堂爆满是法国清真寺的特色景点。 有些旅游社﹐不放过商机﹐专在主麻日带领旅客观看“穆斯林满街礼拜”的法国奇观。