提姆布克图：沙漠中的世界文化遗产

　　非洲国家马里境内的撒哈拉沙漠中有一个城镇叫提姆布克图(Timbuktu)，研究人员正在努力保护在那发现的千百份远古文稿，据他们称，这些文稿可以证明非洲的文字历史至少可追溯到与欧洲文艺复兴时期同年代的历史时期。
 

　　在这座传奇般的撒哈拉城镇里，一些私人及公共图书馆已经收藏了15万份易碎的手稿，其中一些手稿的年代可追溯到13世纪，而当地的历史学家们认为，在沙漠中埋藏的手稿数量远比发现的要多。当时马里的显贵家族为保护这些文稿不被摩洛哥的侵略者、欧洲探险家和后来的法国殖民统治者掠去，将它们埋藏在土房子底下和沙漠的洞穴里。这些文稿字迹华丽，一些是用于教授占星学和数学，另一些则揭示了提姆布克图“黄金时期”的社会及商业活动，它们在研究16世纪的马里历史中可占据一席之地。

　　拥有25000份文稿的阿哈麦德-芭巴研究院(Ahmed Baba Institute)的负责人加拉-迪科(Galla Dicko)认为，这些手稿几乎涉及到了所有的人类知识领域：法律、科学、医学等。他指着玻璃橱窗里的一份手稿称，这是一份政治性传单，一封有关如何治理地方的信件，信中提醒知识份子不要被政治力量所左右。在他身后墙中的书架上，还有一本数学书、一份有关安达卢西亚音乐的指南、爱情故事书籍和穿梭于撒哈拉沙漠的商人的往来信笺。

　　只是最近在当地的官员劝说下，提姆布克图显贵家族的后裔才将他们视为传家宝的文稿拿了出来。、建于1325年、提姆布克图最古老的Djingarei-ber清真寺的阿訇阿布德拉马尼-本-伊萨约蒂(Abdramane Ben Essayouti)称，通过这些文稿我们才真正了解到我们的家乡在历史中的地位。

　　专家们认为，已经收集到的15万份文稿，只是埋藏在泥土下数世纪的文稿总数的一小部分。负责管理该镇世界遗产遗迹的政府官员阿里-奥德-西迪(Ali Ould Sidi)称，这些文稿只占所有文稿的10%，相信埋藏在地下的文稿可超过100万份。一些学术界人士称，文稿的发现将使西方人不得不承认，非洲的文明史与欧洲一样古老。其他一些专家甚至将此发现与死海文卷(Dead Sea Scrolls)相提并论。

　　但随着手稿的声名鹊起，文物保护工作者担心这些遭受了白蚁和极热气候考验的文稿，将面临着被旅游者以高价买走或境外非法贸易的危险。南非正在发起“保护提姆布克图”(Operation Timbuktu)的运动，以保护文稿、资助阿哈麦德-芭巴研究院建设新的图书馆。美国和挪威也将提供援助，保护这些南非总统姆贝基称之能“恢复非洲人的自信、尊严、自豪感和荣誉”的手稿。