沙特家族执掌大权
毫无疑问,沙特家族是沙特阿拉伯最显赫的一个家族。其始祖沙特·本·穆罕默德原为利雅得西北郊德拉伊叶村埃米尔。公元1725年其子穆罕默德继位后,于1744年联合伊斯兰教大改革家穆罕默德·本·阿卜杜勒·瓦哈卜传播瓦哈比派教义,确立了沙特家族在内志(纳季德)的统治地位。1925年内志埃米尔(酋长)阿卜杜勒·阿齐兹兼并汉志(希贾兹), 并于1932年9月宣布建立沙特阿拉伯王国。他遂成为王国的开国君主。
1932年后,开国君主阿卜杜勒·阿齐兹继承其祖先与瓦哈比结盟的传统,集世俗权力与宗教领袖于一身,沿用传统的君主制形式统治王国。沙特家族首领即国王,不仅兼任大臣会议主席(即内阁首相),还任武装力量最高统帅等职务,行使最高行政权和司法权。
谢赫家族执掌宗教事务
早在18世纪,谢赫家族的祖先穆罕默德·本·阿卜杜勒·瓦哈卜就与沙特家族的祖先穆罕默德·本·沙特建立了紧密的联盟关系。当时,本·沙特与阿卜杜勒·瓦哈卜都互有需要。前者需借助于后者在宗教方面的影响,把瓦哈比派作为统一人们的思想武器,以便实现阿拉伯半岛的统一;而后者则要借助于前者的军事力量,让瓦哈比派思想在更广大的地区得到传播。可以说,沙特阿拉伯王国的建立是沙特家族和谢赫家族共同奋斗的成果。自沙特阿拉伯建国以来,沙特家族一般都将与伊斯兰教有关的重要职务交给谢赫家族的成员担任。
其他四大家族各有权势
除了沙特家族和谢赫家族外,还有四个家族在沙特比较有权势,他们是:朱贝尔家族、希斯里家族、苏莱曼家族和拉登家族。
朱贝尔家族在协商会议任要职。沙特阿拉伯协商会议是一咨询机构,负责就国家事务向国王提出建议。
希斯里家族在王室任要职。老希斯里原是伊赫万军队(现为国民卫队的前身)的领袖人物之一,忠于沙特家族。
苏莱曼家族曾当过老国王的财神爷。苏莱曼家族发迹于沙特阿拉伯的老国王阿卜杜勒·阿齐兹的财政大臣阿卜杜拉·苏莱曼,他被称为老国王的钱袋子。
拉登家族,原籍也门,以建筑工程承包起家,是沙特王国最大的建筑工程承包商之一,外界并不清楚该家族拥有多少财产,但从其可以承包到的工程中可以看出其实力。
恐怖大亨本·拉登是拉登家族最有名的成员之一。该家族潜在的影响力不容忽视。