北 约
1949年4月4日，美国、加拿大、英国、荷兰、比利时、卢森堡、意大利、葡萄牙、丹麦、挪威、冰岛等12国在华盛顿签署了《北大西洋条约》。
1949年9月17日12国召开第1次理事会，决定成立北大西洋条约组织的各种机构，从此北大西洋条约组织建立，简称“北约”。
自50年代以来，希腊、土耳其（1952年2月18日）、联邦德国（1955年5月5日）、西班牙（1982年5月30日）、波兰、捷克和匈牙利（1999年3月12日）先后加入北约，现有正式成员国19个。
总部最初设于伦敦，1951年移往巴黎，由于戴高乐总统反对，1967年10月迁至比利时首都布鲁塞尔至今。
北约秘书长现为英国的乔治．罗伯逊，北约军事委员会主席为德国的劳斯．瑙曼，北约欧洲盟军最高司令为美国的威廉．克南上将（2000年9月上任）。现有工作人员3750名。
北约成立的宗旨是：通过集体防御，维护北大西洋地区的和平、安全、稳定和利益。当时12个缔约国签订的北约文件包括1个序言和14项条款，其核心是第5项条款，即“各缔约国同意，对于欧洲或北美的一个或数个缔约国的武装进攻，将被视为对全体缔约国的进攻。”这就是说，北约是一个联合抗苏的要军事联盟，有权组织进攻或进行“自卫”。
北约是在美国的倡议和组织下成立的。美国极力主张成立北约的目的主要有两个：
一是美国认为，二战后，西欧在战争中遭到削弱，德国出现“真空”，苏联超过了西欧力量，并开始向西扩张，西欧普遍存有“不安全感”，美国想通过成立北约组织来保卫西欧安全和遏制苏联扩张；
二是美国企图通过经济上的“马歇尔计划”和军事上同西欧结盟来达到它领导和控制西欧的目的。西欧国家对美国的用心虽有所察觉并怀有戒心，但因当时急需美国的财政援助和军事保护，出于无奈，只好同美国和加拿大在成立北约的文件上签了字。
总之，北约是美国遏制苏联、控制西欧、争夺世界霸权的重要工具。
主要机构有：
（1）北大西洋理事会（简称外长会议），为北约最高决策权力机构，由各成员国外交部长组成，必要时政府首脑、国防部长、财政部长也可参加。每年举行两次会议，主要负责审定政治、军事方面的重大问题。
（2）防务计划委员会（简称国防部长会议），是北约最高军事决策权力机构，由参加北约防务一体化的17国（不包括法国）和西班牙（已于1998年1月决定参加防务一体化）的国防部长组成，每年开会两次，主要负责审议北约防务政策和制定统一的军事计划。
（3）常设理事会，为北大西洋理事会和防务计划委员会休会期间的最高执行机构，由各成员国派大使级常任代表组成，北约秘书长任主席，常设理事会下辖政治、经济、军事等各种专业执行委员会，其中包括核防务委员会及其所属的核计划小组等。
（4）军事委员会，为北约最高军事指挥机构，由参加北约防务一体化的各国总参谋长组成（法国派联络官参加，冰岛派文官参加、西班牙派常驻代表参加），负责拟定防务政策和战略方针，向北大西洋理事会和防务计划委员会提出建议。该委员会下辖北约欧洲各战区司令部、北约北大西洋战区司令部、美国—加拿大地区盟军计划小组等。各国向上述战区司令部提供的部队接受军事委员会和本国政府的双重领导。
（5）北约议员大会（原名为北大西洋议会，自1999年6月1日起改为现名），1955年成立，是北约成员国议会间组织，议员由各国议会指定，名额按国家人口比例分配。该议会宗旨是鼓励各国议会的合作，密切各国议会与北约机构的联系，推动实现北约的目标，议会每年秋季召开全会。
（6）欧洲—大西洋伙伴关系委员会，原名北大西洋合作理事会（简称“北合会”），1991年11月7～8日举行的北约首脑会议决定成立，成员国由北约国家和和平伙伴关系国组成，主要任务是磋商北约和和平伙伴国在政治和安全的联系和合作问题。北合会于1991年12月召开第1次外长会议，此后每年6月和12月各召开1次。1997年5月30日将其改名为欧洲—大西洋伙伴关系委员会。目前，其成员国已增至44个。
（7）北约—俄罗斯常设联合委员会，1997年7月18日成立，为北约和俄罗斯之间的磋商与合作机构，是根据1997年5月27日在巴黎签定的北约和俄罗斯相互关系、合作与安全的基本文件建立的。
（8）北约—乌克兰伙伴关系委员会，1997年成立。北大西洋理事会定期与乌克兰以委员会名义举行会议，以保证北约和乌克兰履行1997年签署的《北约—乌克兰特殊伙伴关系宪章》和各项条款。
（9）国际秘书部，负责北约的会议准备、组织和联络、协调工作，由秘书长直接领导。秘书长也是北大西洋理事会、防务计划委员会、核计划小组的主席。
