明代回族与宣德炉

        明代回族的制铜和制瓷工艺，民族特色更浓，如宣德炉制出的铜器在中国铜器中最为著名和珍贵。宣德炉，又称宣炉，宣德年间（1426-1435）以铜所铸鼎彝炉鬲的统称。其制作的主要原料有天方斩卤砂、紫石、风磨铜以及金、银等33种金属的合金，所以经过几百年，铜多的部位经氧化后产生锈色，而其中的黄金不易氧化。制出的铜器上，常以阿拉伯文为饰，当代宣德炉收藏市场中也以有阿拉伯文为贵。显然，能提供这些原料及装饰纹样者，非回回人莫属。通过东西亚文化的交流，回汉等族工匠的高超技艺，精工冶炼制造了一批盖世绝伦的铜制香炉，这就是成为后世传奇的“宣德炉”，宣德炉高贵朴素的装饰，标致丰腴的炉身，身经百炼的姿态，恰倒好处的足耳，正规考究的款字。这些使人百看不厌，爱不释手。

明代宣德年间制刻有铜香炉，现收藏于宁夏博物馆

        宣德炉选料之精，可谓历代铜品之最，在当时就十分珍贵。但由于各种原因，宣德炉真品传世数量极少，包括国内的一些收藏大家，可能一生都难以上手一件真正的宣德炉，真正的宣德炉十分罕见，也是天价。

        据记载，宣德炉是由三年六月由工部侍郎吴邦佐带领100多名铸工，开始铸造。十月初宣宗又御旨补铸一批，共历时五个月，到十一月中旬先后两批鼎彝便已铸制完成，宣宗非常满意，除对有关铸制的官员封赏外，宣宗在十二月一日又敕令补铸，件数大增竟在万件之上，到宣德四年才造完成。若除去乐器，兵器等外其真正算是“宣炉”鼎彝者则应在1万8千件。当年宣德炉除御用外也分赐给了诸王及臣下还有各地著名寺院，分布非常广泛，然而在改朝换代之际，许多宣德炉不但佚散了，甚至被大批销毁（据传是李自成军队进京的不长一段时间里，拿去炼铜了），时至今日真宣德炉竟成为遇不可求的珍品。

     【明史】卷三百九载：「自成至，悉镕所拷索金，及宫中帑藏器皿，铸为饼，每饼千金，约数万饼，骡车载归西安。」

        宣德三年所铸的宣炉，大部分存放在北京的宫中、府邸及附近庙宇之中；经此浩劫后，「百无一存，存者亦多损缺」。

        一九四二年，缺乏资源的日本占领军，利用日本宪兵队的威势，迫使北京居民「将家中所有铜制品（铜烛台、铜香炉、铜门环、铜锁等）一律缴出奉献，不得藏私」，以供日军制造弹药。（王向辰《剖解宣德炉》）

  明代时期，还有与宣德炉用料工艺雷同的制品

        铜顶是明成化二十二年(1486)增建的一座宣礼楼顶尖的建筑装饰物，这件铜顶的品质和铸造技术都很精密。铜体呈黑绿黄混合色，昔称“鲇鱼青”。铜质为铅、锡、铁、银、铜及其它金属、矿料的合金铜铸制。若用轻手快速磨擦铜体的表面略有嗡嗡的响声，所以又称“响铜”或称“风摩铜”。

         铜顶约重一百多斤，底部环围“倒瓣垂莲”图案花边。顶体上部在四个方位各开一个(直径2?5厘米)的圆形通气小孔。铜顶全高80厘米，最大腰围190厘米。现铜顶以汉白玉石座托放。石座高42厘米，直径70厘米。中间束腰镌刻花边图案。这个石座众人推考纷纭：有人说石座与铜顶是原配物，因它的大小、高矮、图案、重量都较合适。又有人说石座与铜顶不是原配物，因将它放在楼顶较为笨重。一般的铜顶座有琉璃的或灰砖叠层，饰以砖雕，使顶和座与建筑衔接，作以顶盖建筑营造结构和装饰的处理。铜顶内部空膛，在膛壁上凸铸款识：“成化丙午年造”六个字。“成化丙午”为明成化二十二年(1486)，距今有515年的历史了，确是一件珍贵的古文物。据工程师们谈：铜顶膛内曾装有稻草、锯末、麻丝、垩粉、砂石等物。古人认为这种做法可以起到调湿、调温、通气、防震、防裂等作用，可以保护铜顶，延长使用寿命。