宁养院是李嘉诚倡导、命名和捐资创立的机构,他希望宁养院能“点一盏心灯,让生命泊于安宁”。从1998年至今,已有30家分布在全国各地的宁养院落成。宁养院是目前国内唯一免费上门为贫困癌症晚期患者提供镇痛治疗、心理辅导、生命伦理等方面照顾的临终关怀机构。李嘉诚基金会每年向医院捐资120万元,用于开展此项免费服务。
宁养院照顾团队由护士、医师、社工和志愿者组成,患者每天的诊疗方案由主治医师和其他社区机构决定,团队的其他成员辅助确保患者及其家属得到最佳照顾。宁养疗护的主要内容有减轻疼痛、缓解压力;肯定生命,把死亡看成一个正常的过程;提供一个支持系统,让患者尽可能积极地活着直到死亡,帮助家属度过患者治病到死亡的时期,为患者及其家属提供帮助,其中包括必要时的哀伤辅导。
在刚落成的宁养院里,75岁的苏代林又看到了希望,患肺癌6年的他因经济拮据已打算放弃治疗。今后,在宁养院工作人员的帮助下,他将会得到一些免费的服务。来自宁夏大学的一位教授,1983年被查出身患甲状腺癌,2009年,74岁时又查出患上了乳腺癌。历经9次手术的她心态乐观,每次住院都义务做起了病人们的心理辅导老师。得知宁养院落成了,这位教授主动报名,希望能来医院当义工,用自己的亲身经历和感受向更多人传播精神的力量。