相传东汉末年,“医圣”张仲景曾任长沙太守,不久瘟疫流行,后辞官回乡。正值数九隆冬,他看见南洋的老百姓饥寒交迫,两只耳朵冻伤,病死的人很多。便在当地搭了一个医棚,支起一面大锅,他把羊肉、辣椒和去寒的药材放在锅里,熬到火候时再把羊肉和药材捞出来切碎,用面皮包成耳朵形状,煮熟之后连汤带食赠送给穷人。老百姓从冬至吃到除夕,抵御了伤寒,治好了冻耳。从此乡里人与后人就模仿制作,称之为“饺耳”
从此以后,每到冬至,人们就模仿张大夫做饺耳的办法,做起了食品。因叫着别嘴,后来人们就叫它“饺子”了,也有一些地方称“扁食”或“烫面饺”。天长日久,形成了习俗,每到冬至这天,家家都吃饺子。1400多年的历史让饺子在老百姓心目中扎下了根。饺子渐渐成为中国饮食的代言词。