巴别通天塔遗址 （Tower of babel）
今天的伊拉克首都巴格达的所在地5000年前是一马平川，那里曾屹立着一座无比壮观的巨塔——“巴别”通天塔 Tower of babel 。
巴比塔是《圣经》故事中提到的一座通天塔，他由挪亚的后代所建。《旧约•创世纪》第11章曾有这样一段描述：古时候，天下人都说一种语言。人们在向东迁移的进修，走到一个叫示拿的地方，发现一片平原，就住下来。他们计划修一座高塔，塔顶要高耸入云，直达天庭，以显示人们的力量和团结。塔很快就建起来了。这惊动了天庭的耶和华。他见到塔越建越高，心中十分嫉妒。他暗自思忖，现在天下的人们都是一个民族，都说一种语言，他们团结一致，什么奇迹都可以创造，那神还怎么去统治人类？于是耶和华便施魔法，变乱了人们的口音，使他们无法沟通，高塔也无法继续建下去，最终没有建成。这就是关于“通天塔”的传说。
古希腊历史学家希罗多德在他的著作中也记载了这么一座巴比塔。他在公元前460年游览巴比伦城时，曾见到了已经荒弃的巴比通天塔。按他的描述，巴比塔有一座实心的主塔，高约201米，共有8层。外面有条螺旋形通道，绕塔而上，直达塔顶，并在半途设有座位，可供歇脚。希罗多德记下的塔基每边约90余米，高度也约90米。他还记叙巴比通天塔上“建有一座大神庙，里面有张精致的大睡椅，铺陈华丽，旁边有一张金桌子。”希罗多德的记载，大致把巴比通天塔的巍峨雄伟描绘出来了。
1899年，德国考古学家罗伯特•科尔德韦在巴比伦遗址进行挖掘时，当真挖掘到了一座塔的巨大塔基。塔建造在一个名叫“萨亨”或“盘子”的凹地里。据科尔德韦测量，塔基每边长87.78米，塔与神庙总的高度也是87.78米。共7层，第一层高32.19米，第二层高17.56米，第三、四、五、六各层均高 5.85米。据测算，神庙约高14.63米。墙壁包有金箔，饰以淡蓝色的上釉砖。该塔建造时共用去了5800万块砖，这个庞然大物俯视着附近整个地区。科尔德韦认为，这座塔就是《圣经》中描绘的巴比塔。
不过，巴比塔的原型究竟在哪儿，人们有不同的说法。有人认为传说中的通天塔，就是新巴比伦王朝时代巴比伦城内的马尔都克神庙大寺塔。马尔都克大寺塔高 295英尺，相当于今天一座二十多层的摩天大楼的高度。这在当时人们眼里确实有高耸入云的通天之感。也有人不同意这种看法。他们认为，在巴比伦城内有两座著名的神庙。一是马尔都克大寺塔，人称“地庙”；还有一座叫巴比伦塔，人称“天庙”。他们认为“天庙”才是传说中的“通天塔”。但由于历史久远，巴比伦塔几经洗劫，能够留下的记载是凤毛麟角。比较有价值的是在马尔都克大寺塔里发现的一块石碑，上面镌刻有“历史之父”希罗多德在公元前460年游历巴比伦城时，对当时已经荒芜的巴比伦塔的描述。因此，一般认为，马尔都克神庙大寺塔就是巴比塔。后来，欧洲文艺复兴时期的画家还据此描述，描绘出他们想象中的通天塔。
希罗多德笔下的通天塔多次毁于战火又多次重建。据史载，公元前539年，居鲁士征服巴比伦时，第一次饶过了巴比塔，他为这座雄伟的建筑所倾倒，不仅禁止部下毁塔，而且还下令在自己的陵墓上也建了一座类似的建筑，只是稍小一点。但这座塔最终未能幸存，它被波斯王薜西斯捣毁，成为一堆瓦砾。亚历山大大帝远征印度时，曾凭吊过这一遗址，他与居鲁士一样，为这宏伟的废墟所倾倒。他让一万名部下花了两个月的时间清理现场，但可惜已无法恢复原貌。随着美索不达米亚文明的失落与湮没，巴比塔再也未能恢复往日的雄伟与壮观。人们只能根据史家的记载和考古发现，将巴比塔的概貌大致呈现给后世的人们。
不论通天塔是马尔都克大寺塔还是巴比伦塔，还有一个问题一直困扰着人们——巴比伦的统治者为何要修建通天塔？
有人认为这是尼布甲尼撒二世为了宣扬其文治武功，借修建通天高塔，来彰显其荣耀和威严。考古学家在巴比伦城遗址中发现的许多砖片上都刻有“尼布甲尼撒，巴比伦的国王，众神的护卫者，那波帕拉沙尔的儿子，巴比伦之君。”可见尼布甲尼撒二世是想借通天塔使其万古流芳，永远被人们景仰。
也有人认为，尼布甲尼撒二世修通天塔是为了讨好巴比伦的祭司集团，以获取他们的支持。
还有人认为，巴比伦塔之所以修得这么高是想把它作为观察天象、思索宇宙奥秘的场所。远古的苏美尔人认为神会从天上利用星的飞行降到寺塔里，并和敬神的人会晤。巴比伦时代的人们也相信马尔都克神会常到寺塔里过夜。因此人们在寺塔顶为他准备好了金榻、金圈椅和金桌，甚至还从全体妇女中挑出最虔诚的信徒住在庙中，时刻准备伺候飞来的巴尔都克神。从这里我们也可以看出古代两河流域的原始宗教对神的看法，人们并不认为神是高不可攀的。
到目前为止，这三种说法都缺乏充分的实物证据。传说中的通天塔到底在哪里仍是一个不解之谜。
