民国初年,著名的天津摔跤高手“四大张”合影(左起):张连生、张魁元、张鸿玉、张鹤年。
张鸿玉,河北青县回族人。20世纪30年代先后师从六合门拳师李洪彬与天津著名回族跤手王二爷,练成绝技,曾痛打欺侮国人的法国水兵、力惩为非作歹的脚行霸头,技压京、津两地跤场,威震曹士岳(曹锟之子)公馆。
曾击败摆擂逞威的沙俄大力士费拉耶夫,摔败日本天皇卫队总教官、号称昭和十杰”中第一把交椅、风靡全日本的八段柔道名家牛岛辰熊。被誉为“一代神跤”。
1956年全国摔跤比赛在北京举行。天津队荣获团体冠军。当时天津代表队的教练是张鸿玉。时任国家体委主任的贺龙元帅在接见全体教练员时说:“我们中国式摔跤很科学,技术也高,我们不要光学外国人的东西,也要外国人学学中国人的东西。要把中国式摔跤推向世界!”贺老总的话激起所有教练员的掌声。接见结束后贺老总问:“天津队拿了冠军,谁是教练?”这时张鸿玉走到贺龙跟前说:“我是。”贺老总叼着烟斗笑着说:“你就是张鸿玉吧。”张鸿玉一愣,贺老总接着又说:“天津出了‘四大张’,我怎么会不知道?你别忘了我是国家体委主任呀!我代表国家体委向天津队表示祝贺。”张鸿玉激动得一时说不出话来。贺老总又说:“张鸿玉老师,我还没有看过你摔跤,能不能让我一饱眼福?”张鸿玉高兴地说:“可以,可以。”
贺老总和全体教练员来到了比赛场地。张鸿玉拉过同是天津“四大张”之一的张魁元说:“咱俩给老总献献丑!”贺老总和大家围了个场子,张鸿玉和张魁元换上跤衣下场子就搭上手了。俩人各使出自己拿手的绊子,你来我往摔了六跤。他们精彩的表演,看得贺老总和在场的所有人不断喝彩。俩人脱了跤衣,贺老总走上前去亲切地握着俩人的手说:“这是我有生以来看到最好的摔跤。谢谢你们呀!”贺老总接下来又对大家说:“记住,一定要把中国式摔跤拿到世界体坛上去,我把希望寄托在你们身上,特别是天津队,各地的摔跤队也要向天津学习。”全体教练员一起鼓掌,张鸿玉紧紧地握着贺老总的手说:“谢谢老总,我们天津代表队一定不辜负您的希望,一定要把中国式摔跤推向世界。”在以后的几次全运会上,贺老总见着张鸿玉总要聊聊中国跤。
张鸿玉在上世纪50年代就培养出一大批运动健将和优秀运动员,如李银山、杨子明、王恩信、王怀宝、贾福才、蒋学义、孟广彬、时金刚等。当时的天津成了全国摔跤运动的中心,各地的运动员纷纷来天津学习。内蒙古的跤手僧格、金木言,山西的崔富海、张毛青,新疆的达毛拉等都拜在张鸿玉老师的门下。天津的中国式摔跤一时达到了顶峰。