阿拉伯蜜枣定居美国加州

      全世界穆斯林﹐在斋月里﹐每天傍晚开斋最渴望的食物是阿拉伯蜜枣﹐这是最古老的吉祥传统﹐使人想起先知穆圣斋月的时代。  今天﹐许多国家的市场上﹐产自美国的加利福尼亚州的蜜枣大量出现。   加州蜜枣年产量两万多吨﹐70%销售到东南亚﹑欧洲﹑大洋洲和中东国家﹐出口运输最集中的时间是在每年的斋月前。

       加州蜜枣是中东最质的麦德久尔品种(Medjool)﹐原产地是摩洛哥﹐有五千年的历史。  根据传说﹐二十世纪初﹐摩洛哥的阿拉伯蜜枣田园出现病毒害﹐有可能全部死亡而灭种﹐国王十分恐慌。    1920年代﹐从美国找来了十一户农庄主﹐他们愿意把这种优质蜜枣易地移植。  移植到美国的麦德久尔品种﹐只有一个地方最成功﹐就是美国加州南部的巴尔德山谷(Bard Valley)﹐因为那里的气候﹑温度﹑降雨量﹑河水和土质都与摩洛哥相似﹐最适宜蜜枣生长。

       加州蜜枣外贸经营几十年﹐积累了丰富的经验﹐全世界的穆斯林市场必须在开始斋月一个星期上货。  根据希吉莱历法﹐伊斯兰纯阴历每年比公历少十天﹐每三年向前移动一个月﹐但是蜜枣生产季节由不得人控制﹐固定在北半球的秋季九月间。  今年的斋月从8月22日开始﹐树上的新枣尚未成熟﹐但是经销商早在冷冻仓库中有足够的储存﹐海关码头照常装船运货。

       根据外贸统计﹐去年美国加州蜜枣出口销售量20687吨﹐价值3200万美元。   一位农场主罗亚‧杰恩森说﹐他的农庄有150 公顷土地﹐全部种植蜜枣﹐年产48万磅蜜枣﹐70%以上是接收伊斯兰国家订单﹐从六月份开始装船运货﹐远销到法国﹑马来西亚和阿联酋。  现在装船的蜜枣都是2008年产品﹐在冷冻库中保鲜存放了将近一年。  他每天开着小卡车在农庄里到处视察﹐现在正是快要收成的时节﹐拉丁美洲的季节工人对每颗树进行修理﹑扎架和保护﹐期待今年九月收获。

       杰恩森说﹕“我们这里生产的蜜枣﹐比非洲产品更加甜蜜﹑肥美﹑重量大。”   巴尔德山谷中﹐有许多家蜜枣农庄﹐他们组成蜜枣生产协会﹐有蜜枣生产研究实验室。  根据当地蜜枣专家说﹐自从麦德久尔蜜枣品种移植到加州之后﹐经过了许多次品种改良﹐而且这里的土质和气候比摩洛哥更好﹐农庄进行科学管理﹐所以这里的产品敢同南非﹑约旦和沙特阿拉伯品种在国际市场上竞争。

       在加州的威斯特伍德镇﹐有一个明星市场(Star Market)﹐那里是加州蜜枣交易所﹐一年四季都有世界各地的蜜枣客商到那里洽谈生意﹐比较各种品种的蜜枣。  来往的客人都是穆斯林﹐争先恐后为来年的斋月定货。  在交易市场上﹐主客双方在茶室品茶﹐交谈生意﹐介绍新产品﹐一个大蜜枣就足够当一次茶点。  一位麦地那来的中东蜜枣专家扎科利亚‧特兰德说﹕“麦德久尔品种的蜜枣在国际市场上是热门货﹐供不应求。”   他的贸易公司在洛杉矶市华盛顿大道上﹐他是一位有丰富经验的蜜枣经销商﹐专为中东国家定货。  在斋月来临之前一个月﹐是他最繁忙的季节﹐每天都到市场来谈判和催货﹐验证货单。  他说﹐去年斋月前一个星期﹐他访问芝加哥穆斯林生活区﹐商店老板对他发牢骚﹐因为蜜枣货架上空空如也﹐顾客们经常同他吵闹。  老板说﹕“这里的穆斯林﹐没有蜜枣﹐好像斋月里的日子没法过了。”