美私营企业成功将模型飞船送至相应轨道

美国私营企业太空探索技术公司４日成功试射一枚“猎鹰９”号运载火箭，并将“龙”系列飞船的一个模型送至相应轨道。

据太空探索技术公司网站提供的数据显示，“猎鹰９”号于美国东部时间１４时４５分（北京时间５日２时４５分）从佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地发射升空，９分多钟后，其携带的飞船模型也进入轨道。太空探索技术公司说，将在当天晚些时候公布飞船轨道的详细信息。

“猎鹰９”号高５５米，以液态氢和煤油为燃料。当天的发射是为“猎鹰９”号今后承担太空运送任务进行的首次试验性发射。按照预定目标，火箭应把飞船模型送入相距地面２５０公里的轨道。飞船模型预计在那里停留一年，返回大气层时焚毁。

美国航天局计划在航天飞机退役后利用“龙”系列运送货物甚至宇航员前往国际空间站。美国“发现”号和“奋进”号航天飞机将于今年９月、１１月分别进行最后一次飞行，此后美国航天飞机将全部退役。

根据美国总统奥巴马公布的新太空探索计划，美国航天局今后５年的预算将增加６０亿美元，用于鼓励私营企业开发运送宇航员前往空间站的飞船和火箭。在私营企业的载人航天技术成熟前，美国宇航员或许只能搭乘俄罗斯“联盟”号载人飞船前往空间站。