一代贤后——马秀英

马秀英（明朝开国皇帝朱元璋发妻孝慈高皇后） ，1332-1382，女，回族，元·宿州（今安徽省宿州）人。出身于极普通的人家，母亲郑媪早死，父亲马公。
 

马秀英像（民国版《明孝陵志》插图

元末时期，马秀英父马二公因仗义杀人，带着12岁的女儿逃往定远，并将其托付给有刎颈之交的同族好友郭子兴，回宿州后不久即死去。元·至正十二年（1352年）郭子兴率领反元红巾军占领濠州（今安徽凤阳）时，皇觉寺和尚朱元璋投到郭子兴麾下当亲兵，因跷勇善战，屡立战功，深得郭子兴的赏识，并将养女予以许配。时年新人男25岁，女21岁，年龄、身世都很般配。婚后对家庭生活的安排、各种人际关系处理都很得当，深得朱元璋的欢心和敬重。

朱元璋当初在郭子兴军中屡屡建功获赏时，就曾惹得一些追随郭子兴起兵的亲信人物眼红，现在他又成了元帅的乘龙快婿，更令他们平生妒火，于是总想寻机会拆他的台。这时国内群雄并起，很多支起义的队伍都渐渐壮大开来，影响较大的有张士诚和陈友谅；这样，义军作战的形势变得错综复杂了，不但要对付元朝廷，而且还要提防义军之间的吞噬。在这种情形之下，朱元璋对战机、战略产生了一些与郭子兴不同的意见，他生性直率，又仗着与郭子兴有亲密的翁婿关系，所以常常直陈自己的观点，这不免引起性情刚愎的郭子兴产生一些不快。那些平日里嫉妒朱元璋的其他亲信乘机大进谗言，说朱元璋如何骄恣，如何专擅，一定是怀有异心，图谋不轨，请郭帅小心防范，郭子兴心起微澜。

这一天，郭子兴召集高级将领商议下一步的军事行动，众部将对郭帅的主张唯唯诺诺，连连称是；唯有朱元璋发生了异议，他毫无顾忌地恳谈自己的看法，使郭子兴甚觉反感，令他放弃自己的意见。朱元璋却据理力争，坚决不肯退让，最后翁婿两人竟大声争执起来。郭子兴大感脸上无光，一怒之下下令将朱元璋幽禁起来思过。本来郭子兴幽禁朱元璋是为了发泄一时之怒，也不曾想致他于死地，毕竟他还是一名得力的干将，又是自己的女婿。可郭子兴手下那批别有用心的亲信，却瞒着郭子兴，暗中下令看守人员断绝了朱元璋的饮食供给，把无法与外界取得联系的朱元璋暗暗推向死亡。

马秀英见丈夫被幽禁后，心中十分焦虑，她想方设法接近关押丈夫的别室，终于发现只要穿过一小片野坟地，就能靠近那间房子的后窗，而那后面是看守人员没有注意到的，这样，朱元璋断食的事情自然被马秀英知道了。可那时粮食供应相当紧张，每人每天都只配给一定量的食品，即使元帅的女儿也不例外；马秀英又不敢告诉别人自己发现了那条通向别室的通道，于是，她每次吃饭时都佯装身体不适，把食物要到卧室中。其实，她每次都只吃上几口，然后把大部分省下来，待到傍晚时，一个人壮着胆子穿过那片坟地，把一天来省下的食物偷偷从别室的后窗上递给丈夫，得以勉强维持了朱元璋的生命。可从马秀英嘴中省下来的这点食物，毕竟填不饱朱元璋的肚子，为了能使丈夫吃饱，端庄高雅的马氏只好使出下策即到厨房行窃。这天，她看准了厨房中的馍馍刚蒸熟，厨子又离开了厨房，便悄悄地溜进去，掀开笼盖，也顾不得烫手，抓起几个热气腾腾的馍馍，连忙揣进怀里。不料刚一跑出厨房，就与养母张氏撞了个满怀，张氏见她神色慌张，不免大起疑心，关切地问道：“女儿何故如此慌张？” 马秀英以为自己的行为已被发现，顿时羞红了脸，两行泪也忍不住地淌下来，垂首站在养母面前，半天不说话。张氏见她似有难言之隐，就把她带到自己房中，仔细寻问，马秀英忍不住满腔的委屈，伏地大哭，然后把事情一五一十地禀明了养母。张氏听了大感震惊，不由地也陪她落了不少泪，等到解开衣襟掏出藏在怀里的馍馍时，发现马氏的乳头已被热气烫得又红又肿。张氏当即就对郭子兴说明了情况，并替朱元璋说情。郭子兴听说自己的亲信竟敢背着自己干如此勾当，心中大为恼怒，马上下令放出朱元璋并恢复其原职，而把那几个玩弄阴谋的人关进了别室。

元顺帝至正十五年，朱元璋投到郭子兴门下还不满三年时间，却因屡立战功，不断地得到提拔荣升，已成为郭子兴的副帅，总管兵符，节制诸将，建立起很高的威望。不久，郭子兴病逝，朱元璋顺理成章地顶替其位，成了义军元帅，继续抗元兴汉的大业。第二年，朱元璋率军攻克了重镇集庆，将之改名应天府，自立为吴王，马秀英也随之成了吴王妃。当时吴王除对抗元军外，还与自称汉帝的陈友谅互相争夺地盘，战事频繁，无安宁之日。马秀英为了助丈夫一臂之力，亲自带领将士的妻女为部队制衣做鞋，使得前方士气大振，不久，朱元璋在十大回回将领军力为主的辅佐下击败了陈友谅，并一鼓作气，率军南征北战，扫平了其他起义军，又回过头攻下了元都，统一了中国。朱元璋定都应天府，也就是现在的南京，建立明朝，成了开国皇帝明太祖。水涨般高，同时马秀英被册立为皇后。 
 
马秀英贵为皇后，却自奉节俭，对子女仁爱，勉励学习，要求生活简朴，有比穿衣、用物的，加以教诲，又把宫中利用旧料织成的被褥送给子女们，并解释说：“你们生长在富贵家庭，不知纺织的难处，要爱惜财物。”对待养子如同亲生的，而且始终如一。明太祖的衣履饮食，马秀英都亲自料理省视，而她自己则布衣淡食，极其俭朴，衣服穿破了也舍不得丢弃，常要补好再穿，虽然位居极贵，但她决不忘记贫贱时和战争年代养成的好习惯。对妃嫔宫人的子女，她却一点也不小器，都派给了丰厚的生活待遇；对宫中下人她也关心备致，常送些衣物食品，以示体恤；每逢文武官员夫人入朝，她都不忘了送些礼品，并与她们寒喧交谈，就象对待家人，宫廷内外的人对马秀英都十分尊敬。

明太祖洪武年间的一个元霄灯节之夜，明太祖朱元璋与谋士刘伯温微服私访京城的灯会，在一家大商号门前，彩灯高悬，上面贴着很多灯谜，图文并茂，引来无数人围观猜射。朱元璋也凑过去看热闹，偶然注意到一则有趣的图画迷面，图上画着一妇人，触目的是一双天然大足，怀抱一个大西瓜，眉开眼笑，模样十分滑稽。朱元璋不解其意，于是问博学多才的刘伯温：“此谜何意？”刘伯温沉吟片刻答道：“此为‘淮西大脚妇人也！”朱元璋仍不知“淮西大脚女人”指谁，继续追问，刘伯温则诡笑着说：“可回宫问皇后娘娘。”当晚回宫后，朱元璋向马秀英提起此事，马秀英讪然一笑，说：“我是淮西人氏，且为天足，此谜谜底想必就是我了。”朱元璋一听大怒，心想：“小小街民竟敢制谜嘲讽堂堂天后，岂有此理！”于是传旨捕拿制谜者。马秀英见状，大度地劝解道：“佳节吉日，与民同乐，又有何妨？何况我本是天足，说又何错？不必小题大作！”此事方才作罢。

明洪武十五年(公元1382年)农历8月，历尽磨难，也殚尽心力的马皇后染上了重病，试治无效后，她坚持不肯再服药，明太祖苦苦劝求，她则说：“生死有命，我病已不治，服药何用！”躺在病榻上，她念念不忘地反复叮嘱皇夫：“愿陛下求贤纳谏，慎终如始，子孙宜贤，臣民得所！”然后，又把诸位王子公主和朱允炆及其王妃叫到身边来，教给他们一道“长鸡蛋”菜肴的制法，并嘱咐说：“你太公公最爱吃这道菜。你们生长富贵之中，当知蚕桑耕作之不易，当为天地惜物，且为生民惜福！”走到生命的最后一刻，她仍然不忘以她的贤德影响着她的丈夫和子女，为着国家操心不已。

不久，马皇后安然长逝，终年五十一岁，匆匆走完了她从孤女到母仪天下的沧桑一生。明太祖失去了同甘共苦的结发妻子，也失去了他得力的助手，悲痛之情，无以言表。为了永远追念可敬可爱的马皇后，明太祖竟然决定不再立后。后宫宫人也十分感念马皇后的贤德，特地作了一首歌来纪念这位贤淑仁慈的皇后，歌词是这样的：“我后圣慈，化行家邦；抚我育我，怀德难忘。怀德难忘，于万斯年；毖彼泉下，悠悠苍天。”