新月标志着穆斯林斋月的开始与结束

巴勒斯坦穆斯林在耶路撒冷阿克萨清真寺参加斋月节第一次朝拜仪式。(背景为萨赫莱清真寺，即金顶清真寺——编者注)

伊拉克首都巴格达东南部，一名美军士兵正在一座房屋前站岗。伊拉克官员和美军官员说，由于斋月节开始，美军13日释放了一些被扣押的伊拉克人。

斋月是伊斯兰教历第九个月，根据阿文的发音，斋月又称“拉玛丹”。斋月开始和结束是以新月的出现为标志，全球穆斯林根据当地新月出现的时间先后进入斋月，因此，斋月的起讫日期每年都不一致。今年全世界伊斯兰国家于本月16日或17日进入斋月。

对于穆斯林，斋月是一年中最吉祥、最高贵的月份，因为伊斯兰教认为这个月是颁降《古兰经》经文之月。斋月又是穆斯林斋戒的圣月，全球穆斯林逢此月必斋戒一个月，故中国穆斯林称之为“斋月”。

斋戒是伊斯兰教念、拜、课、斋和朝五项基本功课之一，是穆斯林的一种修炼心性的宗教活动。在伊斯兰教看来，斋戒能净化人的心灵，使人情操高尚，心地善良，还能使富人体验穷人忍饥挨饿的滋味。

根据伊斯兰教教义，斋月期间，所有穆斯林应从每日的日出到日落这段时间内禁止一切饮食、吸烟和房事等活动。教徒在患病、旅行、月经、怀孕、哺乳期间可延缓补斋或以施舍补赎，老人、儿童、体弱、慢性病和日以继夜工作的人以及战时军人可以不封斋。

事实上，斋戒不只是每天从黎明到黄昏制止吃喝、吸烟和克制性欲，斋戒还包括肢体斋戒和心灵斋戒，禁绝一切不良行为。伊斯兰教先知穆罕默德说：“封斋是一面盾牌，封斋的人非礼勿动，非礼勿行”。

斋月又是穆斯林认为集中行善的月份。斋月期间，一些清真寺或有钱人出资在各地搭起斋棚，设置“慈善餐桌”，为穷人施斋舍饭。斋月结束后，全球穆斯林都要举行活动以示庆祝，这就是著名的开斋节。

由于斋月特定的性质，斋月期间，穆斯林追求的是祥和，一般来说要回避战事，但也有例外。在上一个世纪，斋月期间仍然发生过战争，其中最著名的战争就是1973年10月6日爆发的阿拉伯国家同以色列间第四次中东战争，又称“斋月战争”。伊朗同伊拉克的战争中，双方曾多次在斋月期间向对方发动军事攻势，又称“斋月行动”。虽然今年斋月将至，美国在伊斯兰国家阿富汗发动的反恐战争还没有休战的迹象。