牛街是西城区北起广安门内大街南至南横街的一段约650米长的一条街道，最初称为“榴街 ”，清乾隆时改称牛街，该地区是北京最大、最集中的回民聚居区，回族人口约有1.2万，中国伊斯兰教协会也在附近。
牛街礼拜寺在北京地区称得上历史最为悠久、规模最为宏丽的清真古寺，在世界范围内也是著名的 清真寺之一。现为全国重点文物保护单位。关于其始建年代，各种资料均记录为辽代统和十四年，即北宋至道二年（996年）， 但也有专家分析认为其始建于元。
与其它古建一样，牛街礼拜寺也有着其悠久而曲折的建造史：“...有筛海革哇默定者，西域 辅刺台人氏，来东土传教，...次子即筛海那速鲁定，...上赐官爵坚辞弗受，因授清真寺掌教，留居东土。...那速鲁定与撒阿 都定（三子）知燕京将为兴隆之地，请敕建该礼拜寺于南郊（时名柳河村，今牛街）...”。
明正统七年（1442年），该寺进行大规模扩建。明成化十年（1474年），奉敕赐名“礼拜寺 ”。清康熙三十五年（1696年），又按明朝风格对该寺进行了修复和扩建，逐渐形成今日规模。民国时期以及建国后又多 次对该寺进行修葺增建。
牛街礼拜寺坐东朝西，共分三进院落。建筑风格体现中国式宫殿、寺庙的传统，局部设计和内部装 修又结合了阿拉伯特点。全寺占地面积6000平方米，建筑面积1500平方米。建筑布局集中对称，构思精巧。
牛街礼拜寺鼎鼎大名，常从牛街路过，却从未走进寺内很认真的看看。那天的天气还算晴朗，于 是决定到寺内一观。很好找，牛街主路的东侧有个非常醒目的大影壁，影壁之东有一组相当规模的古建群，这就是牛街礼拜寺 。
牛街礼拜寺最醒目的标志建筑就是临街而建望月楼。望月楼是伊斯兰教 寺院中特有的建筑，它与门前的木牌楼、汉白玉石桥和大影壁组成了礼拜寺庄重瑰丽的正门入口。该门平时紧闭，只在开斋节 和宰牲节时开启。
